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El mundo del entretenimiento y la cultura pop está de luto. Peter Cullen, el actor de doblaje canadiense que inmortalizó la grave y protectora voz de Optimus Prime en la franquicia Transformers, falleció el miércoles 26 de agosto a los 85 años en su residencia de Los Ángeles.
La noticia fue confirmada por su agente, Kevin Motley, y su círculo íntimo mediante un emotivo comunicado: «Peter falleció en paz, rodeado de su amada familia. Pedimos que honren su extraordinario legado sirviendo a sus comunidades y liderando a otros con compasión, integridad y lealtad».
### El origen de un héroe: la lección de un veterano de Vietnam
Nacido en Montreal el 28 de julio de 1941 y graduado de la primera generación de la Escuela Nacional de Teatro de Canadá en 1963, Peter Cullen construyó una carrera versátil en televisión y radio antes de enfrentar en 1984 una audición que cambiaría su vida.
Cuando le explicaron que el personaje para el que postulaba era «un héroe que se transforma en camión», Cullen recordó los consejos de su hermano mayor, Larry, un marine condecorado que regresó de la guerra de Vietnam: «Me dijo: ‘Peter, no seas un héroe de Hollywood que grita y se cree rudo. Sé un héroe real. Sé lo suficientemente fuerte como para ser gentil’». Con ese tono sereno y autoritario, Cullen dio vida al líder de los Autobots en la mítica serie animada producida por Marvel y Hasbro entre 1984 y 1987.
### De la animación a un imperio de miles de millones de dólares
Aunque el personaje fue trágicamente retirado en Transformers: La película (1986), lo que provocó protestas masivas de los niños de la época que llevaron a su regreso, el verdadero salto de escala llegó en 2007. El director Michael Bay reclutó a Cullen para retomar el papel en la película live-action junto a Shia LaBeouf.
El éxito fue rotundo: la primera película recaudó 709,7 millones de dólares en todo el mundo, seguida por La venganza de los caídos con 836,3 millones. Las entregas El lado oscuro de la luna (2011) y La era de la extinción (2014) superaron los 1.100 millones de dólares cada una. En total, Cullen prestó su voz en siete largometrajes de la saga, culminando su participación en Transformers: El despertar de las bestias (2023).
### El hombre de las mil voces: de Disney a la ciencia ficción extrema
El talento vocal de Cullen trascendió el universo de los robots alienígenas. Desde 1988 fue la voz oficial de Ígor (Eeyore), el entrañable burro amigo de Winnie the Pooh en especiales y películas de Disney.
Además, en 1987 dejó una huella imborrable en el cine de acción al diseñar los espeluznantes chasquidos y sonidos de respiración de la criatura en Depredador (Predator), protagonizada por Arnold Schwarzenegger. Su repertorio incluyó también los efectos vocales de la remake de King Kong (1976), la voz del ratón Monterey Jack en Chip y Dale al rescate, el automóvil enemigo K.A.R.R. en El auto fantástico y la voz original de Mario en la serie animada de Donkey Kong de los años 80.
